Προ των πυλών φαίνεται ότι βρίσκεται η εκτύπωση ανθρωπίνων οργάνων, ικανών να εμφυτευτούν με απόλυτη επιτυχία. Το κατόρθωμα του πανεπιστημίου του Wake Forest είναι εντυπωσιακό.
Η ζήτηση για συγκεκριμένα όργανα αλλά και ιστούς είναι ιδιαίτερα ψηλή, με τους δότες σε αρκετές περιπτώσεις να μην επαρκούν. Για αυτό το λόγο, εδώ και αρκετά χρόνια οι επιστήμονες αναζητούν τρόπους ώστε να συνθέσουν τεχνητά μοσχεύματα, ικανά να εμφυτευτούν αποτελεσματικά στον ανθρώπινο οργανισμό. Αυτό είναι ένα πραγματικά δύσκολο εγχείρημα, στο οποίο όμως οι ερευνητές έχουν αρχίσει να βρίσκουν λύσεις.
Μια ομάδα από το πανεπιστήμιο του Wake Forest, έχει δημιουργήσει έναν τρισδιάστατο βιο-εκτυπωτή, ικανό να δημιουργήσει συνθετικά οστά, χόνδρους και μυϊκούς ιστούς ικανούς να απορροφηθούν αποτελεσματικά, για διάρκεια αρκετών μηνών, από τους οργανισμούς. Η ερευνητική ομάδα τέσταρε τα προϊόντα του εκτυπωτή της σε διάφορα είδη ζώων, καταγράφοντας σημαντικές επιτυχίες.
Στην μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Nature Biotechnology, οι άνθρωποι του πανεπιστημίου υποστηρίζουν πως με λίγες ακόμα βελτιώσεις, τα μοσχεύματα τους θα είναι ικανά να εμφυτευτούν σε ανθρώπινους οργανισμούς, με πολύ μεγάλη επιτυχία.
Ο υπερσύγχρονος εκτυπωτής δημιουργεί συνθετικούς ιστούς από ένα βιοδιασπώμενο πολυμερές που περιέχει ζωντανά κύτταρα. Για την προφύλαξη τους, δημιουργεί επίσης ένα βιοδιασπώμενο «καλούπι» το οποίο διαλύεται, αφήνοντας πίσω του ένα πλέγμα ιστού που, δομικά, είναι πολύ σταθερός. Με αξονικές τομογραφίες που πραγματοποιούνται πριν από την έναρξη της εκτύπωσης, ο ιστός μπορεί να εκτυπωθεί στο ακριβές σχήμα που απαιτείται στο σώμα του ασθενούς.
Για πειραματικούς σκοπούς, οι επιστήμονες εκτύπωσαν ένα κομμάτι της ανθρώπινης κάτω γνάθου αλλά και τον χόνδρο του ανθρώπινου αυτιού. Εν συνεχεία, πήραν μικρά δείγματα από τα δύο συνθετικά προϊόντα και τα εμφύτευσαν σε ποντικούς. Μετά από μερικές εβδομάδες, τα εμφυτεύματα είχαν ενσωματωθεί πλήρως αποτελεσματικά στους οργανισμούς των ποντικιών. Ηταν απόλυτα υγιή και λειτουργούσαν σε πολύ καλό βαθμό.
Οι ερευνητές ωστόσο, δεν έχουν ακόμα πειραματιστεί σε ανθρώπινους οργανισμούς. Σύμφωνα με όσα δημοσιεύτηκαν στο Nature Biotechnology, για να συμβεί αυτό απομένουν λίγα ακόμα, αλλά σημαντικά, βήματα.