Αν υπήρχε λεξικό που δίπλα σε μια λέξη έβαζε τη φωτογραφία ενός προσώπου η Σέλμπι Έρνταλ θα διεκδικούσε επάξια μια θέση για τις λέξεις «αποφασιστικότητα», «κουράγιο», «ηρωίδα».
Η Έρνταλ είναι αθλήτρια του πανεπιστημίου Idaho State και συμμετείχε στο τοπικό πρωτάθλημα στίβου στο αγώνισμα των 400μ. μετ’ εμποδίων.
Όταν πέρασε το δεύτερο εμπόδιο κατάλαβε ότι κάτι δεν πάει καλά με το αριστερό της πόδι. Όσο έκανε βήματα ο πόνος γινόταν αφόρητος.
Όμως η Έρνταλ ήταν αποφασισμένη. Αν και δεν γνώριζε ότι είχε υποστεί ρήξη αχίλλειου τένοντα, αποφάσισε να ξεπεράσει τους πόνους και να συνεχίσει τον αγώνα της περνώντας με βήμα σημειωτόν τα εμπόδια προκειμένου να χαρίσει έναν πόντο στην ομάδα της.
Οι θεατές που κατάλαβαν ότι κάτι σοβαρό της συνέβαινε την ενθάρρυναν με αποτέλεσμα η Έρνταλ να τερματίσει κλαίγοντας από τους πόνους.
Τέσσερις μήνες μετά η Έρνταλ υποβλήθηκε σε επέμβαση για την αποκατάσταση του προβλήματος που συνήθως απαιτεί αποθεραπεία 6 και πλέον μηνών.